Las caries son perforaciones o daño estructural en los dientes por la destrucción de los tejidos, causada por la presencia de ácidos producidos por las bacterias que se encuentran en la boca, que convierten los alimentos en ácido, especialmente azúcares y almidones.
La caries produce una desmineralización del esmalte o la dentina provocada por los ácidos que genera la placa bacteriana.
Generalmente no duelen, a no ser que se hagan más grandes y afecten el nervio del diente. Aparecen por diversas causas, algunas que no se pueden corregir (como la calidad y forma de los dientes) y otras que sí, como la dieta o la higiene bucal.